Выходец из семьи бедного сельского свещенника, благодаря своему уму и работоспособности, быстро сделал свою карьеру. Службу он начал еще при Павле I в должности начальника канцелярии, в 1803 году работал у Кочубея. В 1806 г. выступая с докладом пере Александром I, изумил царя незаурядным умом. При Николае I проводит кодификацию законов , за что получает титул графа.